Vila da Penha é um tradicional bairro da Zona da Leopoldina, região histórica da Zona Norte do Rio de Janeiro. É um bairro de forma geral residencial. Segundo o armazém de dados da prefeitura do Rio de Janeiro, a Vila da Penha possui também um muito elevado Índice de desenvolvimento humano, estando em 21° lugar no ranking de 160 bairros do Rio e em 6º na Zona Norte com o IDH 0,909.

    A Vila da Penha é frequentemente confundida com bairros próximos, porém diferentes, que são a Penha e a Penha Circular. A Vila da Penha faz divisa com Irajá, Vista Alegre, Penha Circular, Brás de Pina, Vila Kosmos e Vicente de Carvalho.

    A palavra "penha" significa pedra e foram exatamente as pedras do Rio Irajá as responsáveis pela formação da Vila da Penha. É que elas formavam verdadeiras barreiras e se transformaram em obstáculos aos colonizadores, que navegavam com destino a Irajá. Eles eram obrigados a interromper a viagem, onde é hoje Vila da Penha, e prosseguir por terra. Com o tempo o bairro transformou-se em porto para as embarcações e parada obrigatória para a penetração rumo ao interior. Foi aí que começaram a surgir as pequenas casas, pomares e hortas que caracterizam a Vila da Penha de 1600.

    A expansão do bairro começou por volta de 1920, quando já existiam algumas fazendas com engenhos de açúcar e aguardente na região. Vários proprietários iniciaram, por conta da falência do sistema de produção de açúcar, o desmembramento e loteamento de seus terrenos.

No entroncamento das avenidas Meriti e Brás de Pina, encontra-se o Largo do Bicão. Esse nome provém do problema da falta de água que assolava o Rio de Janeiro em 1900. Era nesse local que moradores buscavam água, numa grande torneira pública.

​    Atualmente, o Largo do Bicão é composto por uma praça com um skate park cercada de um vasto comércio, dentre bancos, farmácias, supermercados, restaurantes e redes fast-food de renome.

    No bairro, há a avenida Oliveira Belo, ladeada pelo rio Quitungo, transformada numa pista de lazer. Esta avenida é usada para a prática de corrida, caminhada ou passeios com crianças e cachorros. Há uma academia ao ar livre em uma das extremidades da avenida. À noite, a avenida Oliveira Belo também é palco de ponto de encontro, sendo servida de diversos bares, restaurantes e quiosques existentes ao longo desta via. Para o lazer, existem 4 praças com brinquedos, aparelhos de academia, campos de futebol e quiosques. Uma das praças mais populares é a praça da Cetel, ela é frequentada por crianças (possui 2 áreas com brinquedos, são elas a baby e a infantil), idosos (utilizam aparelhos de academia e fazem aulas como: danças, ginasticas e outros), e também por jovens como ponto de encontro.

    Próximo ao bairro, na Penha Circular, fica a Praça do Carmo, que muitos chama de Vila da Penha mesmo tendo ciência que o logradouro não pertence ao bairro. Perto da Praça do Carmo era localizada a famosa casa de espetáculos Olimpo, que contava programação musical e atrações de renome nacional, porém atualmente se encontra fechada permanentemente. Próximo ao Olimpo localiza-se o Mello Tênis Clube, clube com piscinas, salão de festas, ginásio poliesportivo, estádio de futebol, quadra de tênis etc. Outros clubes importantes do bairro são o Clube Beneficente dos Sargentos da Marinha e o luso-brasileiro Casa de Viseu.

    Os moradores do bairro contam com outras opções de lazer, como o Carioca Shopping, que possui 6 salas de cinema e conta com programação musical em sua praça de alimentação. O bairro conta ainda com botequins, bares e restaurantes que, em sua maioria, apresentam música ao vivo e são decorados em estilos próprios, que variam do brega ao rock.

    A Vila da Penha forma com seus bairros adjacentes (Vista Alegre, Brás de Pina, Vila Kosmos) o Grande Irajá. Soma-se então, a Lona Cultural João Bosco em Vista Alegre, dentre as opções da região. Localizada numa grande e bem arborizada praça, a Lona é uma tenda remanescente da ECO-92, que tem uma estrutura de anfiteatro, e que promove diariamente diferentes eventos, em sua maioria gratuitos ou de baixo custo, oficinas de teatro, artesanato, cursos de modelo/manequim, dentre outros. Às sextas, sábados e domingos, a lona costuma ter programação especial, com bandas locais e nacionais, covers, peças de teatro, e festas de época, como juninas ou de halloween.

    Neste bairro se encontra também a Biblioteca Comunitária Tobias Barreto de Meneses, uma das bibliotecas comunitárias mais representativas do Brasil, cujo projeto arquitetônico é de Oscar Niemeyer.

    A Vila da Penha tem crescido vertiginosamente, tendo nos últimos anos empreendimentos de importantes construtoras que vêm modificando a paisagem do bairro em meio a edifícios de condomínio que permeiam a região. O bairro é um dos que mais crescem na cidade e possui hoje um grande mercado imobiliário.

   O bairro vem se transformado em um importante pólo gastronômico e de cursos de idioma da cidade.

  Grandes ícones do futebol nacional saíram do bairro: Brito, Romário, Carlos Alberto Torres, Alexandre Torres, Paulinho (autor do gol do tricampeonato do Fluminense em 1985), Edson Souza (Fluminense), Vanderlei Luxemburgo e Telê Santana. Não é raro encontrar o segundo em uma das muitas festas ou shows que a casa de show Olimpo promove semanalmente. Podemos citar também outros jogadores que tiveram suas raízes na Vila da Penha, como Athirson (ex-Flamengo), Lenny (Fluminense) e Paulo Henrique (Flamengo). O carnavalesco Wagner Gonçalves também tem residência no bairro. Outras personalidades criadas na região foram Hélio de La Peña, humorista do programa Casseta e Planeta, a atriz Cacau Mello, o ator Bruno Gradim, Alexandre Tigre, Daniel Gomes Machado e Silva e Dani Bananinha, assistente de palco do Caldeirão do Huck, todos da Rede Globo; além da sambista Teresa Cristina. Moyseis Marques, cantor e compositor da MPB, também foi criado no bairro. Assim como o sambista Luiz Carlos Máximo, integrante da ala de compositores da Portela, onde se sagrou quatro vezes campeão (2009, 2011, 2012 e 2013) e a cantora Luiza Dionizio.

    Na Vila da Penha, também moraram o grande poeta e sambista Luiz Carlos da Vila e o compositor Carlão Elegante. As conhecidas cantoras da música gospel Aline Barros e Fernanda Brum também iniciaram suas carreiras na região.

    Vila da Penha faz parte da XIV Região Administrativa (Irajá) da cidade do Rio de Janeiro.

  Os bairros integrantes da região administrativa são: Colégio, Irajá, Vicente de Carvalho, Vila Kosmos, Vila da Penha, Vista Alegre.